Sindicatele, concepute ca un tampon între angajat şi voinţa discreţionară a patronatului, nu au cunoscut niciodată zile senine în Statele Unite. În perioada „vânătorii de vrăjitoare” mccarthyste, sindicatele au fost acuzate de simpatii comuniste şi supuse unei persecuţii greu de îndurat. Multe au fost dizolvate. Şi mai multe au capitulat şi au încheiat înţelegeri secrete cu patronatele şi cu autorităţile. Iar o parte au ajuns să fie controlate de organizaţii criminale.
Neîncrederea în puterea de reprezentare şi de negociere a sindicatelor este o atitudine destul de răspândită printre americani. Industria extractivă, industria uşoară şi transporturile sunt puternic sindicalizate şi, în ciuda unor mici perioade de răcire a relaţiilor, dansează tandru cu Partidul Democrat. Un partid care îşi propune extinderea şi îmbunătăţirea protecţiei sociale, a relaţiilor de muncă şi reforma sistemului de asigurări medicale.
Candidatul kenyano-american a promis, în cazul în care va fi ales preşedinte al SUA, rediscutarea unui proiect de lege (Employee Free Choice Act) care să prevadă obligativitatea patronilor de a accepta sindicate în întreprinderile lor. Patronii nu vor mai putea să abuzeze de angajaţi, să violeze dreptul la muncă prin concedieri arbitrare şi să împiedice înscrierea angajaţilor în sindicat. Proiectul a mai intrat în dezbaterea Congresului în anul 2003: votat de Camera Reprezentanţilor, blocat la Senat şi ameninţat de veto-ul prezidenţial, a fost retras în cele din urmă. Sub o administraţie democrată, legea ar avea toate şansele să treacă prin furcile caudine ale ratificării.
Wal-Mart Stores Inc., cel mai mare retailer la nivel mondial, cu o contribuţie de 2,3% din produsul naţional brut al Satelor Unite şi cu peste 1,7 milioane de angajaţi, are parte şi de o reputaţie proastă construită pe salariile mici plătite angajaţilor şi pe absenţa totală a sindicalismului.
Panicaţi, membrii consiliului de administraţie al companiei Wal-Mart au avertizat angajaţii asupra pericolului Obama şi le-au cerut pe un ton imperativ să voteze candidatul republican, cunoscut antisindicalist. În caz contrar, prima măsură la care va recurge compania va fi concedierea masivă a lucrătorilor, întrucât ar creşte costurile cu forţa de muncă.
În ultimele săptămâni, mii de salariaţi ai Wal-Mart au fost convocaţi la întruniri cu caracter obligatoriu, la care au fost rostite ameninţări voalate. Printre altele, patronatul companiei încearcă să le inoculeze angajaţilor ideea că înfiinţarea unui sindicat presupune cotizaţii mari şi absenţa compensaţiei materiale în cazul unei greve. Adică vor da şi nu vor primi nimic în schimb.
În campania electorală din interiorul Partidului Democrat, Barack Obama i-a reproşat contracandidatei sale, Hillary Clinton, că a făcut parte din consiliul de administraţie al companiei Wal-Mart.
